« Meurtres des canaux » en Arizona : 30 ans plus tard, Bryan Miller est jugé

Partie 3 :L'ADN aide la police à s'échapper dans une affaire non résolue

Vers le 13 janvier 2015

Lynn Jacobs était chez elle à Surprise, lisant les informations en ligne, lorsqu'il a vu qu'il y avait eu une arrestation dans le cadre des meurtres du canal.

Il suivait l'affaire Phoenix de longue date depuis des années, depuis le 9 novembre 1992, lorsqu'il s'était arrêté sur une scène de crime sur Cactus Road, à côté des appartements Woodstone, où lui et sa femme vivaient. Il est resté assis dans sa voiture pendant environ 15 minutes, regardant les hélicoptères au-dessus de lui, les agents au visage sombre ratissant la zone.

Il ne savait pas alors ce qu'il regardait, mais il a découvert plus tard qu'il s'agissait du meurtre d'Angela Brosso. Elle était partie faire du vélo la veille de son 22e anniversaire et n'était jamais rentrée à la maison. Dix mois plus tard, à 2,4 km au sud, Melanie Bernas, 17 ans, a été tuée alors qu'elle faisait du vélo le long du canal de l'Arizona.

Jacobs avait parfois repensé aux meurtres, se demandant si l'assassin d'Angela et Mélanie serait un jour retrouvé. La police pensait désormais avoir son homme : Bryan Patrick Miller.

L'arrestation a éveillé son intérêt pour une autre raison : Jacobs avait toujours voulu assister à un procès.

Depuis qu’il était jeune homme, il était intrigué par la façon dont les affaires judiciaires réelles différaient des représentations à la télévision. Il voulait voir les attaques et les parades des avocats, entendre le témoignage oculaire, ressentir l'émotion dans la salle.

Peut-être que c'était ça. Il avait un lien ténu avec les meurtres du canal. Il était à la retraite et avait des jours à brûler.

Jacobs a sorti son téléphone à clapet de la pochette velcro de sa ceinture et a appelé la Cour supérieure du comté de Maricopa pour lui demander quand commencerait le procès de Bryan Patrick Miller.

Pas encore, ont-ils répondu, et lui ont indiqué la prochaine date d'audience. Jacobs l'a écrit dans son agenda. Une fois passé, il a rappelé. Quand a lieu le procès ? Désolé pas encore. Jacobs a entré une autre date.

"Et bien sûr, cela a continué encore et encore", a déclaré Jacobs.

Cela a duré près de huit ans.

Le retard était principalement imputable à l'équipe de défense, qui s'est mise à reconstituer l'histoire de la vie de Miller alors qu'elle se préparait à combattre l'affaire de la peine capitale. Cela a pris du temps, en partie à cause des décennies qui s'étaient écoulées depuis les meurtres, et en partie à cause de l'ampleur de leur enquête, qui a impliqué des centaines de personnes dans plus d'une douzaine d'États.

La COVID-19 a frappé et, à mesure que la pandémie se développait, les retards se sont accrus. La défense voulait que Miller soit évalué pour déterminer s'il était compétent pour subir son procès. Il était. En 2021, six ans après le dépôt de l'affaire, les avocats de Miller ont déclaré qu'ils allaient présenter une défense d'aliénation mentale, un changement de stratégie majeur qui nécessiterait plus de temps.

L’État, frustré, a déclaré que la défense d’aliénation mentale était une autre tactique dilatoire et a plaidé, sans succès, pour y mettre un terme. En janvier 2022, Linda Brosso et Marlene Bernas, les mères d'Angela et Melanie, ont déposé une requête affirmant leur droit à un procès rapide en tant que victimes d'un crime.

Jacobs n'arrêtait pas d'appeler le tribunal. Un jour de 2022, la personne qui est venue nous chercher avait quelque chose de différent à dire.

Oh oui, ont-ils dit. Le procès devrait commencer le 3 octobre.

Bien sûr, a-t-il répondu. Maintenant, dis-moi quand ça va réellement commencer.

Non, ont-ils dit. Cette fois, cela se produit réellement.

3 octobre 2022, peu avant 11h

Bryan Patrick Miller est entré dans une salle d'audience du centre-ville de Phoenix et a pris place entre ses avocats de la défense, le visage masqué par un masque chirurgical bleu.

Il est entré par une porte latérale, son passage vers et depuis la prison de Lower Buckeye, où il était en détention depuis sept ans et huit mois. Un agent correctionnel le suivait, l'un des nombreux qui occuperaient une chaise derrière l'équipe de défense, sans jamais avoir besoin d'agir.

Les équipes juridiques étaient composées de cinq personnes : des procureurs adjoints d'un côté, des défenseurs publics de l'autre. Le sténographe judiciaire était assis devant sa sténo, l'huissier en nœud papillon et les autres membres du personnel étaient assis du côté nord de la pièce. Deux caméras ont zoomé sur Miller à travers la vitre de la salle des médias.