WestRock met hors service l'usine de Tacoma et élimine 510 000 tonnes par an de carton doublure, de papier pour sacs kraft et de pâte à papier

Dans ce qui sera la quatrième fermeture d'une usine de carton-caisse depuis 2020, dont trois au cours de la dernière année seulement, WestRock a annoncé à ses clients le 1er août qu'elle fermerait définitivement son usine de 510 000 tonnes/an de carton doublure, de papier pour sacs kraft et de pâte à papier à Tacoma, Washington. . L'usine arrêtera sa production d'ici le 30 septembre.

"L'arrêt concerne à la fois les machines à papier et tous les équipements associés", indique une lettre de l'entreprise.

La capacité de l'usine était indiquée dans le rapport annuel WestRock 2022 comme étant de 275 000 tonnes/an de carton doublure blanc, 105 000 tonnes/an de carton doublure, 60 000 tonnes/an de papier pour sacs kraft et 70 000 tonnes/an de pâte commerciale. L'entreprise exploite une ligne de pâte OCC à l'usine ainsi qu'un pulpeur pour fabriquer de la pâte kraft de résineux non blanchie.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 3 août, les dirigeants de WestRock ont ​​expliqué aux analystes leur stratégie visant à consolider le grand système de carton-caisse et de boîtes en carton ondulé de l'entreprise, à accroître l'intégration et ont noté que l'usine de Tacoma était trop coûteuse à exploiter. Les tonnes fabriquées à l'usine du nord-ouest du Pacifique seraient fabriquées ailleurs dans le système d'usine de WestRock à moindre coût, a ajouté l'entreprise.

« Nous avons optimisé de manière proactive notre empreinte en fermant les installations les moins efficaces et en consolidant la production et les usines plus grandes. Notre objectif est d'améliorer notre structure de coûts, de générer des gains d'efficacité et d'améliorer notre retour sur capital investi », a déclaré le PDG de WestRock, David Sewell, le 3 août, selon une copie de la transcription de l'appel.

« Notre récente annonce de fermer notre usine de Tacoma est un autre exemple de cette stratégie », a déclaré Sewell. « Tout comme nos précédentes fermetures d'usine, l'usine de Tacoma a nécessité des investissements importants pour rester compétitive, et nous ne voyions aucun moyen d'atteindre nos objectifs de rendement. En fermant l’usine, nous pouvons réorienter les capitaux vers d’autres projets offrant de meilleurs rendements.

"Les usines auxquelles nous réattribuerions la capacité (de Tacoma) et je vais juste utiliser des généralités, coûtent entre 200 et 400 dollars de moins la tonne que l'usine que nous avons fermée", a déclaré le directeur financier Alex Pease aux analystes.

Pease a déclaré que « toutes ces usines » fermées ou devant être fermées par WestRock « ne généraient pas, dans les conditions actuelles, un EBITDA positif ».

Le directeur financier Pease a ajouté : « Le titre que tout le monde devrait entendre… est que, dans les usines que nous avons fermées, nous allons réaffecter les substrats stratégiques à d'autres usines du réseau, afin qu'il n'y ait pas de fuite d'EBITDA associée à que. Cela aura en fait un effet relutif sur l'EBITDA et le ROIC. Sur Tacoma,… à l'exception de la pâte à papier, toute cette autre capacité sera à nouveau réaffectée autour du réseau, ce qui aura donc un effet relutif sur la marge nette et l'EBITDA.

L'usine de Tacoma emploie environ 400 personnes. Les employés recevront une indemnité de départ et une aide au reclassement conformément à la politique de WestRock et aux accords syndicaux.

En annonçant la fermeture de Tacoma, l'entreprise a déclaré « nous allons transférer la demande de carton-caisse et de papier kraft naturel de l'usine de Tacoma vers d'autres usines de WestRock », et a ajouté que l'entreprise « tirera parti de la capacité existante à ses usines de West Point, en Virginie, et de La Tuque, Les usines du Canada continueront à fournir des revêtements supérieurs blancs de qualité supérieure aux clients des marchés nord-américains et internationaux.

« WestRock ne produira plus de papier kraft blanchi et la pâte produite à l'usine de Tacoma ne sera pas transférée vers d'autres usines », a déclaré la société dans une lettre adressée aux clients.

Un contact a été surpris que WestRock abandonne le papier kraft blanchi, un marché d'emballage en papier plus petit mais dont la demande est également constante. Trois autres usines de papier kraft blanchi pur fonctionnent désormais, selon des contacts : Georgia Pacific à Palatka, en Floride, Canfor à Prince George, en Colombie-Britannique, et McKinley Paper à Combined Locks, dans le Wisconsin.

Un contact a ajouté que « sans Tacoma, il y aurait définitivement une pénurie de sacs blanchis sur la côte Ouest. Canfor peut prendre une partie du relais… (et) peut-être que NORPAC commencera à fabriquer des produits blanchis recyclés comme ils l'ont fait il y a quelques années. Une autre option est Catalyst, qui met en place l’opération de blanchiment.

Un point similaire pourrait également être dit pour le carton doublure blanc en Occident.